The Montgomery Variations

 Elle naît à Chicago en 1913 dans une famille très engagée politiquement : son père, médecin et écrivain, est impliqué dans le mouvement des droits civiques, sa mère est musicienne et professeure. Elle reçoit une formation complète auprès de sa mère et de Florence Price (sa mentore), de même qu’au Chicago Musical College, à la Northwestern University (Illinois) et à la Juilliard School. Première femme noire à jouer comme soliste avec l’Orchestre de Chicago en 1933, elle interprète l’année suivante le Concerto pour piano de Florence Price sous la direction de la compositrice à l’Exposition universelle de Chicago. Sa vie se déroule principalement à New York, où elle fonde une société de musique de chambre et s’implique dans la vie communautaire de Harlem. Bonds compose de nombreuses œuvres, dont un grand nombre de mélodies et d’arrangements de spirituals, de la musique de scène, de ballet et de la musique chorale, dont la cantate de Noël The Ballad of the Brown King et la Messe en ré mineur. Retirée à Los Angeles en 1967, elle meurt dans cette ville cinq ans plus tard.

Les Montgomery Variations font partie des quelques œuvres orchestrales de la compositrice. Écrites en 1964, elles se veulent une réflexion sur le mouvement des droits civiques et sur certains événements qui ont marqué cette cause, plus particulièrement le boycottage de la compagnie de bus de Montgomery (Alabama), qui a suivi l’arrestation de Rosa Park en 1955, ainsi que l’attentat à la bombe de l’Église baptiste de la 16e rue à Birmingham en 1963 lors duquel plusieurs enfants trouvèrent la mort.