Concerto pour piano nᵒ 2

Le Concerto pour piano n^o2 arrive à un point tournant dans la carrière de Rachmaninov. Trois ans avant son écriture, en 1897, celui-ci traversait une profonde dépression à la suite de l’échec retentissant de sa première symphonie à Saint-Pétersbourg. Prêt à tout pour s’en sortir, il s’en remet aux soins de Nikolai Dahl, neurologue et grand amateur de musique, qui le soumet à une thérapie par hypnose et l’encourage à composer à nouveau.

« Vous commencerez à écrire votre concerto… Vous travaillerez avec grande facilité… Le concerto sera d’excellente qualité ». Voilà les mots que le docteur aurait répété à son patient lors de ces séances d’hypnose, qui finirent par porter fruit. Rachmaninov reprend goût à la vie… et à la composition! Il connaît même une période de grande créativité : Sonate pour violoncelle et piano en sol mineur, Cantate du printemps, 12 Romances pour voix et piano... Et, bien sûr, son deuxième concerto pour piano, dédicacé à celui qui a su le sortir de son marasme, le Dr Nikolai Dahl.

Virtuose du piano, Rachmaninov est réputé pour sa dextérité et l’étendue de ses doigts – pouvant atteindre une extension d’un octave et demie – et interprète lui-même ses œuvres pour cet instrument. On peut aujourd’hui encore constater l’ampleur de son talent grâce à quelques précieux enregistrements qui nous sont parvenus, notamment une interprétation de son deuxième concerto, endisqué en 1929.

La partition, très exigeante d’un point de vue technique, est à la hauteur de ses capacités pianistique et fait forte impression sur le public dès sa création en 1901. Les tournées s’enchaînent à travers l’Europe. Le plus souvent, l’orchestre est dirigé par le chef Alexander Siloti, cousin de Rachmaninov, qui avait aidé ce dernier financièrement pour qu’il achève la composition du concerto. Les soucis financiers de l’époque sont maintenant loin derrière le compositeur, les orchestres outre-Atlantique souhaitant à leur tour faire découvrir ce succès à leur public. Au cours de sa tournée américaine de 1909-1910, Rachmaninov interprète son concerto à de nombreuses reprises, dont dix fois avec le Boston Symphony Orchestra seulement!