Né à New York et ayant grandi à Montréal, il a publié onze albums studio, trois DVD et six albums en concert, dont Rufus Does Judy at Carnegie Hall, nommé aux GRAMMY®, qui immortalise son célèbre hommage à Judy Garland présenté au London Palladium en 2007. Son album Release the Stars est devenu disque d’or au Canada et au Royaume‑Uni.
Rufus Wainwright a remporté les prix Juno du meilleur album alternatif en 1999 et 2002 pour Rufus Wainwright et Poses, et a également été nommé pour Want Two (2005) et Release the Stars (2008). En 2008, il a reçu une nomination à titre d’auteur‑compositeur de l’année pour Release the Stars. Il est aussi le compositeur de la musique originale de BLOOM, œuvre du chorégraphe Stephen Petronio, présentée en tournée à travers l’Amérique du Nord.
Tout au long de sa carrière, Rufus Wainwright a collaboré avec de nombreux artistes majeurs, dont Elton John, Burt Bacharach, Miley Cyrus, David Byrne, Boy George, Carly Rae Jepsen, Joni Mitchell, les Pet Shop Boys, ainsi que le producteur Mark Ronson. Il a également coécrit avec Guy Chambers la chanson‑titre de l’album Swings Both Ways de Robbie Williams, interprétée en duo par les deux artistes.
Parallèlement à sa carrière dans la musique populaire contemporaine, Rufus Wainwright s’est affirmé comme une figure importante de la musique classique et lyrique. Son premier opéra, Prima Donna, acclamé par la critique, a été créé au Manchester International Festival en juillet 2009, puis présenté à Sadler’s Wells (Londres), au Festival Luminato de Toronto et à la Brooklyn Academy of Music.
Son second opéra, Hadrian, commandé par la Canadian Opera Company, a été créé à Toronto en octobre 2018, avec Thomas Hampson dans le rôle‑titre et Karita Mattila dans le rôle de Plotine. L’œuvre a été nommée dans la catégorie meilleure création mondiale aux International Opera Awards, puis reprise dans une nouvelle production intégrant plus de 300 images du photographe Robert Mapplethorpe au Teatro Real de Madrid et au Festival de Peralada.
Rufus Wainwright s’est également distingué en interprétant ses propres chansons orchestrées et des œuvres du grand répertoire classique aux côtés de chanteuses lyriques renommées telles que Sondra Radvanovsky, Anna Prohaska et Angelika Kirchschlager, ainsi qu’avec de prestigieux orchestres, dont le Chicago Symphony Orchestra, le Toronto Symphony Orchestra, le Residentie Orkest, l’Orchestre national d’Île‑de‑France, et les orchestres du Teatro Real et du Teatro Colón.
Artiste de scène accompli, il se produit régulièrement dans les plus grands festivals internationaux, notamment sur la Pyramid Stage de Glastonbury, à Coachella et à Roskilde, et dans les plus grandes salles de concert du monde, de la Philharmonie de Paris au Royal Albert Hall de Londres, en passant par le Radio City Music Hall, le Walt Disney Concert Hall, le Carnegie Hall, l’Olympia de Paris et l’Opéra de Sydney. Il a tourné intensivement en Amérique du Nord, en Amérique centrale et du Sud, en Asie, en Australie, en Russie, au Moyen‑Orient et en Europe.
En 2020, Rufus Wainwright a publié son dixième album studio, Unfollow the Rules, salué par la critique et nommé aux GRAMMY® et aux prix Juno. La même année, il a composé la chanson Secret Sister pour le documentaire Rebel Hearts du réalisateur Pedro Kos, lauréat d’un Emmy Award, ce qui lui a valu le Hollywood Music in Media Award de la meilleure chanson dans un documentaire.
En 2023, il a exploré ses racines folk avec l’album Folkocracy, nommé aux GRAMMY®, réunissant des duos réinventés avec des artistes tels que Chaka Khan, Brandi Carlile, John Legend et Anohni. Il a également complété une vaste tournée symphonique célébrant le 20ᵉ anniversaire de ses albums emblématiques Want One et Want Two. Cette série de concerts comprend notamment deux BBC Proms donnés au Royal Albert Hall en une seule soirée avec le BBC Concert Orchestra, ainsi que des prestations avec le Chicago Symphony Orchestra au Festival Ravinia, le Nashville Symphony à AmericanaFest, le Santa Fe Symphony à l’Opéra de Santa Fe, le BBC Scottish Symphony Orchestra à Glasgow et le Rotterdam Philharmonic Orchestra au De Doelen.
À Paris, il a affiché complet pour trois soirées de A RufusRetroWainwrightSpective à la Philharmonie de Paris, proposant plus de 75 chansons issues de son vaste répertoire.
Sa première comédie musicale, une adaptation de Opening Night de John Cassavetes, mise en scène par Ivo van Hove, a été créée au Gielgud Theatre du West End londonien en mars 2024. La même année, il a achevé son Dream Requiem, créé avec l’Orchestre Philharmonique de Radio France en juin 2024, avec Meryl Streep comme narratrice. L’enregistrement a été publié par Warner Classics en janvier 2025.
Parmi les coproducteurs du projet figurent notamment le Los Angeles Master Chorale, le Palau de la Música Catalana de Barcelone, l’Orchestre philharmonique d’Helsinki, l’Orchestre de la RTÉ (Irlande) et le Royal Ballet de Londres. D’autres représentations incluent la création américaine au Walt Disney Concert Hall de Los Angeles en mai 2025, avec Jane Fonda comme narratrice.
