Psaume 130 « Du fond de l’abîme »

Lili Boulanger

1893 – 1918

À la même époque, la France aussi voit croître de grandes figures féminines de la musique. Parmi elles, Lili Boulanger, née d’un père compositeur d’opéra et d’une mère chanteuse, deviendra une pionnière. Ce contexte familial la prédestinait à une grande carrière musicale, qui n’aura malheureusement pas le temps de fleurir.  

Atteinte de tuberculose intestinale (aujourd’hui diagnostiquée comme maladie de Crohn), Lili meurt tragiquement en 1918, à l’âge de 24 ans. Sa vie entière a été assombrie par sa maladie, les retraites et les traitements divers. Sa santé fragile l’empêchant de fréquenter le Conservatoire à temps plein, elle suit quelques cours privés de composition. La plus grande partie de son éducation est toutefois assurée par sa mère et sa sœur aînée Nadia, musicienne aussi et l’une des plus grandes figures de la pédagogie musicale en Europe. Leur enseignement a certainement été exceptionnel puisque Lili devient en 1913 la première femme à remporter le prix de Rome, plus prestigieuse récompense de France en composition musicale.  

La maladie a également fait de Lili Boulanger une pieuse catholique. Son psaume « Du fond de l’abîme », achevé en 1917 lors d’une retraite de santé, reflète son besoin d’espoir, à la fois pour une meilleure santé et pour la fin de la Première Guerre mondiale. Elle utilise le texte du psaume 130, souvent appelé « De profundis » en raison de ses premiers mots en latin, mais en rédige une version en français pour son œuvre. Dans la tradition catholique romaine, ce psaume fait partie des prières pour les morts. Boulanger dédie donc son œuvre à son père, décédé 17 ans plus tôt, mais on ne peut s’empêcher en l’entendant de songer à sa propre mort, qui surviendra l’année suivante.