Symphonie nᵒ 2

Rachmaninov

1873 – 1943

Un programme signature  Au fil de nombreux concerts et enregistrements avec Philadelphie, que ce soit en tant que pianiste ou que chef d’orchestre invité, Rachmaninov a été grandement influencé par cet orchestre dans sa façon de concevoir la musique symphonique. Il a lui aussi contribué par ses œuvres à façonner leur son si distinctif, sa Symphonie no 2 étant rapidement devenue une œuvre signature de l’ensemble.   

Cette symphonie, composée avant son exil de Russie à la suite de la Révolution russe de 1917, est la plus célèbre des trois œuvres de cette forme composées par Rachmaninov. Sa confiance ayant été profondément ébranlé par l’échec de sa première symphonie en 1895, le compositeur a mis plusieurs années avant de se risquer à nouveau à écrire une symphonie. Même le vif succès remporté par son deuxième concerto pour piano en 1901 ne parvient pas à le convaincre. Ce n’est qu’en 1906, lorsqu’il décide de s’installer avec sa famille à Dresde en Allemagne afin de se consacrer à la composition à temps plein, qu’il débute sa Symphonie no 2.  

Il en termine l’écriture l’été suivant, pendant un séjour en Russie, et la dirige lui-même pour sa création en 1908, à Saint-Pétersbourg. Même si le succès remporté est indéniable, il faudra près de vingt ans avant qu’il ne compose sa troisième et dernière symphonie, créée en 1936. 

Tout au long de sa Symphonie no 2, Rachmaninov unifie les mouvements entre eux en réutilisant ses principaux thèmes et motifs. Ces thèmes particulièrement efficaces prouvent encore une fois le grand talent de mélodiste du compositeur. L’un d’eux, celui qui ouvre le troisième mouvement, a même été repris en 1976 par Eric Carmen pour sa chanson « Never Gonna Fall in Love Again ». Cet auteur-compositeur-interprète n’en était pas à son premier emprunt à Rachmaninov, ayant puisé dans le deuxième concerto pour piano l’année précédente la mélodie de son grand succès « All by Myself ».