Petite Suite pour orchestre (orch. Henri Büsser)

Lauréat du Prix de Rome en 1885, Claude Debussy termine trois ans plus tard ses séjours à la villa Médicis. S’amorcent alors des années de bohème où, voulant rejeter tout académisme, il décide de poursuivre sa propre voie, soucieux toutefois de renouer avec l’esprit de la musique française contre l’immense influence de Wagner. Au milieu des diverses œuvres qui marquent le mûrissement de son style, il compose une Petite Suite pour piano à quatre mains qui « ne cherche humblement qu’à faire plaisir » et qu’orchestrera Henri Büsser en 1907 à son entière satisfaction.

Dans ses quatre mouvements, inspirés de quelques poèmes des Fêtes galantes de Verlaine et qui rappellent Chabrier, Fauré et Borodine, Debussy installe un climat harmonique subtil et raffiné, brouillant les tonalités avec souplesse, et fait preuve d’une élaboration thématique simple et ingénieuse. Dans En bateau, barcarole ondoyante, une flûte aérienne et lumineuse survole les mouvants arpèges de l’eau frémissante. Suivent un Cortège élégant, un peu guindé, et un Menuet qui ne dévoile son rythme qu’après quelques mesures et baigne dans une douce mélancolie. Sorte de bourrée, le joyeux Ballet final laisse place en son centre à une valse teintée de lyrisme. Œuvre mineure, certes, que cette Petite Suite, plus populaire aujourd’hui dans sa version orchestrale, mais dont le charme opère toujours…